Un modelo de domesticación de los caballos comienza con potros que se mantienen como mascotas mientras que los adultos se sacrifican para su carne. Los potros son relativamente pequeños y fáciles de manejar. Estos animales necesitan estar en compañía y van a hacer que el ser humano se una con otras especies para satisfacer sus necesidades sociales. Por lo tanto la domesticación del caballo pudo haber empezado con los caballos jóvenes como animal doméstico, antes de descubrir que estos animales podían ser montados o puesto a trabajar de otra manera.
Sin embargo hay distintas interpretaciones sobre el término domesticar. Una interpretación sería incluir los cambios fisiológicos asociados a ser criados selectivamente en cautiverio. Se ha señalado que los pueblos tradicionales de todo el mundo que criaban a los potros con biberón porque sus padres habían fallecido y aún así no se considera domesticar. Por otro lado, algunos investigadores usan ejemplos históricos para averiguar como ocurrió la domesticación. Por ejemplo, mientras que las culturas nativas norteamericanas capturaron y empezaron a montar a caballo desde el siglo XVI en adelante, la mayoría de las tribus no ejercen un control significativo en sus áreas de reproducción, por lo que sus caballos desarrollaron un genotipo adaptado a los usos y condiciones climatológicas en las que los guardaban, haciéndolos más de una raza criolla que una raza que siguiese los estándares del momento, pero no obstante domesticada.
